Nota fin dall’antichità, l’arte della glittica, dal greco “glyptos”, scolpito, consiste nello scolpire pietre semipreziose e preziose con immagini; queste possono essere incise o a rilievo. Attraverso la tecnica dell’incisione, che letteralmente scava all’interno della pietra, si ottengono intagli; mentre sbalzando in rilievo i disegni, si ottengono i cammei.
Il più grande e antico cammeo è il cosiddetto Grande Cammeo di Francia, opera risalente al 23 d.C., lavorato su ben 5 strati di onice. E’ conservato al Cabinet des medailles di Parigi. Il cammeo presenta un’iconografa vasta e complessa: nel registro inferiore assistiamo alla rappresentazione dei barbari sconfitti e fatti prigionieri; in quello centrale è raffigurata la glorificazione della dinastia Giulio Claudia, con l’imperatore Tiberio raffigurato in veste di Giove; nella fascia superiore, quella riservata alle divinità, troviamo i membri scomparsi della geme Giulia, tra cui l’imperatore Augusto.
