Gli opali si trovano in natura in quattro colori principali, il bianco, il nero, il verde e il rosso, la varietà cosiddetta opale di fuoco.
Queste pietre sono caratterizzate da giochi di colore straordinari, che producono bellissimi effetti di iridescenza e opalescenza. Da qui deriva il nome della pietra.
Fin dall’antichità, dalle cave dell’Ungheria e della Cecoslovacchia si estraevano opali caratterizzati da piccole screziature rosse, blu e verde, chiamati appunto opali “arlecchini “. Quelli di provenienza messicana hanno sfumature dal rosso al rosso intenso e sono conosciuti come opali di fuoco. Sono gli unici ad essere sfaccettati a taglio brillante, mentre tutte le altre qualità sono tagliate a cabochon o incise a cammeo.
Le miniere da cui si estraggono le pietre di qualità più elevata sono quelle del Galles del sud; opali di qualità eccezionale, molto amati nei gioielli dell’Art Nouveau