È un raro composto di silicio e carbonio, ormai quasi introvabile in natura, ed è per questo che è realizzato molto spesso in sintesi; è caratterizzato da una durezza simile a quella del diamante, tanto che è il secondo minerale più duro nella scala di Mohs, dopo il diamante. Come quest’ultimo ha una eccezionale luminosità, ma mentre il diamante è monorifrangente, la moissanite è birifrangente. Inoltre, ha una diversa composizione chimica rispetto al diamante.
Prende il nome dal suo scopritore, H. Moissan che lo catalogò a fine Ottocento